El alcalde, Arturo Ruiz Aguilar

El 29 de noviembre de 2007, fue suscrito en la sede del Ayuntamiento de Barruelo de Santullán el convenio que regulará la explotación por nuestra parte de la línea férrea que une dicha localidad palentina, de esplendoroso pasado minero e industrial, con Quintanilla de las Torres.

La firma se producía tras el acuerdo del Pleno de la Corporación adoptado, por unanimidad, el 10 de noviembre anterior. Dicho acuerdo plenario y la posterior firma del convenio suscrito tuvieron lugar tras las largas conversaciones mantenidas entre los diversos interlocutores implicados.

En cuanto al propio acto, por parte del Ayuntamiento de Barruelo de Santullán suscribió el acuerdo su alcalde-presidente, Arturo Ruiz, haciendo lo propio Ricardo Oliver, en calidad de presidente, por el Centro de Estudios Históricos del Ferrocarril Español, y Carlos Guasch, en calidad de consejero delegado, por la Compañía General de Ferrocarriles Turísticos S.A.

Según el acuerdo formalizado, será nuestra empresa la responsable directa de la explotación del Tren Turístico "Montaña Palentina", denominación que se acordó dar al nuevo ferrocarril.

	Ayuntamiento de Barruelo de Santullán

En el acuerdo interviene, no obstante, el Centro de Estudios Históricos del Ferrocarril Español, con el que venimos desarrollando nuestra actual política común destinada a la implantación de ferrocarriles históricos en el conjunto de nuestros territorios.

Como se establece en el compromiso institucional alcanzado, el servicio será atendido por locomotoras de vapor, así como coches y vagones de madera, perteneciendo todos los vehículos al pasado de nuestros ferrocarriles y habiendo sido sido restaurados bajo los más rigurosos criterios de fidelidad histórica.

Nuestros convoyes recorrerán los 14 kilómetros que separan las poblaciones de Barruelo de Santullán y Quintanilla de las Torres, siendo en la estación de esta última donde tendrá lugar el trasbordo de los viajeros que accedan a la zona a través del ferrocarril, procedentes de otros lugares de España.

Los señores Guasch, Ruiz y Oliver durante la firma

La iniciativa ahora concretada, mediante la firma del convenio, se enmarca en el común anhelo de las administraciones implicadas por implementar un nuevo y eficaz instrumento que contribuya al conocimiento y difusión del rico patrimonio histórico-artístico de la comarca.

Tal es la intención que caracteriza el ambicioso proyecto promovido en Barruelo de Santullán por la Consejería de Cultura y Turismo de la Junta de Castilla y León, el cual tiene lugar bajo los principios del Plan de la Minería del Carbón y Desarrollo Alternativo de Comarcas Mineras.

A este respecto, el presidente del Centro de Estudios Históricos del Ferrocarril Español, Ricardo Oliver, ha querido expresar a diversos medios de comunicación "la gran sensibilidad encontrada en las administraciones con las que se ha venido trabajando en este proyecto y la decidida apuesta que han mostrado en favor del desarrollo de la Montaña Palentina". Especialmente, ha agradecido a la Junta de Castilla y León "su firme apuesta por la preservación patrimonial y el desarrollo, tanto de éste como del conjunto de los demás territorios de la región".

	Instalaciones mineras de Barruelo de Santullán

Atendiendo a los criterios del citado Centro, responsable de toda la vertiente cultural de la iniciativa, desde el inicio de las conversaciones se halla asignado aquel material motor y móvil que deberá formar parte de la composición inicial del Tren Turístico "Montaña Palentina".

Aunque una de las cláusulas del propio convenio suscrito establece la posibilidad de añadir, en el futuro, nuevas locomotoras o coches, si la demanda del servicio lo requiere, en principio se han elegido aquellos vehículos que se consideran necesarios para la inicial puesta en marcha de la explotación.

Entre éstos destaca la locomotora de vapor construida en 1914 por Manning Wardle & Co., de Leeds (Reino Unido), bajo el número de fábrica 1848. La decisión de destinarla a este proyecto concreto se adoptó conjuntamente con la Diputación de Palencia y con la Junta de Castilla y León, dada la coherencia del planteamiento ante la ligazón histórica existente entre la máquina y el pasado palentino.

Detalle de los trabajos

Como es sabido, esta peculiar locomotora, tras trabajar varios años en la construcción del ferrocarril Santander-Mediterráneo, pasó a prestar sus servicios en la Azucarera de Venta de Baños, donde durante décadas se encargó del removido de material y de la formación de trenes en el interior de la factoría.

Una vez adquirida en el año 2006 por nuestra Institución, fue repatriada desde Francia en una compleja operación que permitió devolverla a nuestro país y reintegrarla a nuestro valioso patrimonio histórico ferroviario (www.cehfe.es/paginas/repatriacion.htm).

En el contexto de las prolongadas conversaciones que han desembocado en la firma del convenio suscrito, la Diputación de Palencia costeó los gastos de dicho traslado hasta España. También, y en ese mismo contexto, la Junta de Castilla y León otorgó una subvención de 80.000 euros para afrontar la restauración operativa de la locomotora, la cual se encuentra actualmente en fase de declaración como Bien de Interés Cultural.

Los trabajos de restauración del material que debe formar parte del Tren Turístico "Montaña Palentina" se pusieron en marcha hace ya tiempo, encontrándose algunos muy avanzados. Los más complejos son los correspondientes a la locomotora de vapor, en cuya restauración viene trabajando activamente el personal de los acreditados talleres de A.R.M.F.

	Restauración integral de la locomotora

Al objeto de hacer frente con total garantía a la dirección material de este interesante proyecto, y al desarrollo general de la iniciativa en sus diferentes ámbitos, la Compañía ha decidido designar al ingeniero de Caminos Luis Pallás, quien, de ahora en adelante, supervisará todas las actuaciones técnicas a realizar.

Por otra parte, y al objeto de que se pueda empezar a trabajar inmediatamente, el Consejo de Administración ha dispuesto el envío a la zona de un primer equipo encabezado por nuestro subdirector técnico, Antonio Pedrero, el cual dará inicio a los trabajos de campo.

Por lo pronto, y según los términos del acuerdo alcanzado, se elaborará un informe sobre las características actuales de las infraestructuras del trazado férreo para poder determinar la necesidad de acometer algunos últimos detalles respecto a su naturaleza y futura funcionalidad.

Locomotora británica similar a la asignada

Tras el encargo recibido por la Compañía para la explotación de la línea, se suceden las lógicas preguntas acerca de la fecha prevista para el acto inaugural.

Carlos Guasch, nuestro consejero delegado (además de vicepresidente del Centro de Estudios Históricos del Ferrocarril Español), ha manifestado ya en varias entrevistas que "muchos de los factores que intervienen en la puesta en marcha de este tipo de proyectos, son totalmente ajenos a la empresa y de difícil control, motivo por el cual no puede hacerse ninguna clase de previsión".

No obstante, y respecto al material de explotación, afirmó que "se harán todos los esfuerzos necesarios para intentar que la inauguración oficial pueda tener lugar cuanto antes".

Acerca de la responsabilidad recién asumida en relación a esta iniciativa, se sugiere la consulta de las siguientes referencias periodísticas:

* DIARIO PALENTINO. Palencia. (23.11.2007).

* DIARIO PALENTINO. Palencia. (03.12.2007).

* EL VIGÍA. Barcelona. (05.12.2007).

* EL NORTE DE CASTILLA. Valladolid. (09.12.2007).

* DIARIO PALENTINO. Palencia. (14.12.2007).

* EL DIARIO MONTAÑÉS. Santander. (23.12.2007).

* DIARIO PALENTINO. Palencia. (26.12.2007).

(Última actualización de la presente información: 26.12.07).